(原载《升学情报 25》，2005)
整理/蔡慧沁
座落于七座小山丘上的古堡，在夕照下，显得如斯地质朴、沉静与安祥。街道、建筑、广场、公园，在起伏的山岩间渐次扩展。不必登高，也能望远，辽阔的山景总是能拓展人们的视野，开启人们心灵。走在蜿蜒陡峭的大街小巷，阶梯缓坡，让人忘不了的，永远是那典雅高贵的古堡风貌。这座古堡，就是－－爱丁堡，位于英国苏格兰北部，也是苏格兰的首府。
1583年，英国第六所大学在爱丁堡创建，名为爱丁堡大学。爱丁堡在欧洲被称为北方雅典。爱丁堡大学在这美丽的城市，也享有卓越的学术地位。它在世界大学排名总是榜上有名，是继英国剑桥大学、牛津大学、伦敦大学之后，最为杰出的大学。爱丁堡大学以城市为荣，爱丁堡的居民也以爱丁堡大学为傲。四百年来，爱丁堡大学与城市一同成长，吸吮爱丁堡的历史精华，培育出无数创造文明的英雄，例如∶提出《进化论》的生物学家达尔文、创作《福尔摩斯神探》的道尔爵士医师和十九世纪的两任英国首相帕米尔斯顿、罗梭等等。
居高临下的质朴建筑群
爱丁堡大学的建筑群如同爱丁堡城市般，分外雅致古典。大学院校分为旧学院和新学院两部分。旧学院现在是法学院、欧洲政府研究中心和大学行政中心的所在地。邻近的麦克艾文大厅，建于维多利亚时代，是个可容纳2千200人的大礼堂，专为举行毕业典礼以及一些大型会议所设。新学院位于蒙德山顶，神学院即座落在此，居高临下地俯瞰整条爱丁堡最热闹的商业中心，即∶王子大街和王子花园。
爱丁堡校园最主要的集中地，是乔治广场以南一带。在乔治广场上，除了一栋建于1776年的老建筑，其余的都是现代大楼，包括艺术学院、社会科学院以及藏书达2百50万册的大图书馆等。乔治广场以南的国王大厦是理学院的大本营，也是许多公立科技研究机构的所在地。从二十年代起，化学系馆成立以后，动物学、工程学、遗传学、地质系馆也纷然而立。五十年代，另增设了农业学院，直到晚今，电脑系、气象学系、物理天文系的新大楼峨然耸立，爱丁堡大学确实是与时并进，至今已成为欧洲规模最大的大学之一。
在美丽的文化中严谨治学
爱丁堡大学的学生不仅有机会沉浸在古堡的美景中，同时也能浸染苏格兰的文化气息。因为爱丁堡不仅是政治中心，也是苏格兰文化的展示中心。每年的爱丁堡国际艺术节（Edinburgh International Festival）一到，整个城市都会沸腾起来，全世界顶尖的艺术家都涌进爱丁堡，展开为期三周的艺术表演，其中包括音乐、舞蹈、戏剧、文学、电影等。这时，博物馆、艺廊、歌剧院，都成了艺术的殿堂，甚至公园、广场、街头巷尾也充作露天舞台。这么一个丰富多元的国际都会，怎不叫许多莘莘学子痴恋着其大学的门槛，期待有朝一日能一尝苏格兰质朴、开朗的文化气质？
爱丁堡大学承续过往的治学精神，如今随着时代的步伐不断开新，使她凭着出色的教学和研究继续享誉世界。在最近的英国政府科研水平评估中显示，94%的教职员呈交了研究报告，其中将近九成教职员的表现被评为4级、5级或者5*级（注：最低为1级，最高为5*级。），这标志着爱丁堡大学已经成为英国顶尖的研究大学之一。此外，在爱丁堡大学的26个专业中，有24个专业被外部评估机构评定为“优秀”或“极为满意”。
爱丁堡大学承袭传统导师制（Regent System），每位学生入学后，学校都会派给一名学习指导老师，负责指导选课，帮助专业学习及解决学习过程中遇到的难题。英国教授治学一丝不苟，实事求是，对学生的要求也很高，旨在维持学术声誉。众所周知，英国人一般都非常含蓄，因此，与教授相处要特别有分寸，同时要懂得“解读”教授的评语，比如说，只要教授对学生的报告感到“不悦”（I am not very happy with…），意思就是说，学生要重新做过，而不仅仅是简单地修改。进得了爱丁堡大学，学习态度务必严谨、求证确切，有不屈不挠的毅力，不然唯有卷铺盖回乡去了。
尽管如此，在课程和经济的压力交相压迫下，所幸有童话似的古堡慰藉着刻苦的灵魂，让学习的历程在千锤百炼下有所依偎。即使在子夜凌晨挑灯苦研，蓦然抬头，远眺伫立在山岩间的古堡，能够在山岩间的一颗闪熠的钻石里汲取她积累已久的文化精髓，再苦，也是值得的。
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